我们经常看到很多高手（业余的甚至专业的）下棋，前面下的像模像样，但是可能走到残局的时候连一些基本杀棋都杀不到，象马擒单士、车杀马双士、等等，胡司令的象棋讲座了也提到，很多高手，甚至有大师水平的棋手，一样不会杀炮高兵士象全对士象全。
OK，为什么会存在这样的现象呢？为什么会存在大量的开局很强，但是残局却不过关的棋手呢？到底哪个才是他们的真实水平呢？
象棋按照习惯一般分为开局、中局、残局，其实这只是为了研究方便而人为划分出来的，实际上，在对局中，从第一手开始，到最后一手终止，棋局进展的每一步都是连贯的，指引棋局发展的思路应该是一致的。每一手棋的正确应对都应该建立在对当前局面的正确认识的基础上，这一原则适用于棋局的任何阶段。
师傅们都说，学棋要从残局开始，因为残局子少，而且残局的走法目的性更强——杀王和保护王不被杀，这样就可以在攻防之中学会每一个子力的特点，学习子力之间的配合方法，由简单到复杂，逐渐增强对棋局的认识深度，提高自身的实力。
先学残局，再学开局，这是一般的次序。象棋发展到现在，各种开局体系已经发展到非常庞大复杂的水平。即使是专业的大师和特大，也不可能对所有开局的变化都了如指掌，最多也只是熟练掌握一些拿手开局或热门开局而已。
一般人可能认为残局和开局的知识都是一般性规律，认识不到其中的异同，我们再这里试着来分析一下。对于任何一个下棋的人而言，棋力的高低由两部分组成，其一是基本知识，如残局阶段的基本胜和结论及其攻防方法，各种开局套路也属于基本知识范畴，这相当于数学中基本公式；其二就是对棋局的认识能力，如实战中在一般的胜和残局的基础上，能够认识到具体的棋形特点，通过战术手段实现巧胜巧和，这相当于数学中对基本公式的熟练应用能力。
如上所述，现代象棋的开局体系已经非常庞大，加之网络时代的信息交流渠道无比畅通，所以各种各样的开局在网络上都可以找到，我们能看到很多业余爱好者都能对各种热门开局摆出各种变化，哪怕对上特大，只要不脱谱，都不会吃亏。但是他们在真正的实战中可能还杀不过很多根本不打谱的棋手，这是为什么呢？
这就如同在学校里很多学生对基本公式和定理背得滚瓜烂熟，但是考试的时候就是不能灵活应用，一样考不出好成绩。这说明很多熟读棋谱的人可能熟知很多开局套路，但是并不能灵活应用，只是停留在‘知其然而不知其所以然’的程度，缺乏对各种应对的必然性的深刻领悟，所以别人一旦不按照棋谱上的走，就无法通过对局面的分析而找到正确应招。
所以，回到最初的问题，为什么很多高手开局可以像模像样，但是到了残局走棋就不紧凑了，这就是因为开局属于‘照葫芦画瓢’，而开局走得很好只是因为背熟的套路比较多，也就是说，象棋的基本知识学得很多，但是对棋局的认识能力还没跟上，所以到了需要自己分析局面选择应手的残局时会掉链子。
这个问题的另一个典型方面，就是很多高手在开局阶段给对手准备了飞刀，而且对手也确实中刀了，自己占到了优势。但是，可能这样的优势局面到了中残阶段又因为自己的缓手给送了出去，这种情况在国手对局谱中都非常普遍，这种越到后面越掉链子的现象恰恰是因为棋局进入复杂局面后，直接考验的是对棋局的理解和把握能力，也就是说，在这个阶段体现出了功力上的差别。
我们能看到的现象就是棋书中开局和残局著作浩如烟海，但是有关中局的棋书非常少，而且关于中局的棋理和开局残局相比简直就是学术空白。中局的基本特点就是已经脱离开局谱，进入复杂多变的阶段，棋局已经没有成法可依，完全靠棋手对局面的分析和理解而选择正确的应手。作为承上启下的重要阶段，强大的中局能力到底来自高超的开局能力，还是来自残局能力呢？
由上所述，开局已经属于标准知识，在开局中能走出正确的应手并不一定是能够深刻理解其内在原因，而只是照葫芦画瓢的产物。这样的棋手到了没有葫芦可比照的中残局，可能就画不好瓢了。而残局强的棋手，对子力的运用、配合都达到了很熟练的程度，对棋局的分析达到很准确的程度，中局实力自然不会差。‘残局见功力’，这绝对不是假话，开局是可以死记硬背的，开局熟练不见得水平高，但是残局厉害的，中局一定厉害。所以，强大的中局实力来自扎实的残局功夫。
所以，练棋一定从残局开始，做到能赢的一定不会和，能和的一定不会输，哪怕对手是许银川也能做到这一点。然后慢慢可以驾驭更复杂的局面，优势局面一定不会透松，劣势局面可以不轻易恶化，增强中局功力，然后可以驾驭全盘子力，做到对开局灵活走子，不拘泥于定式，对各种开局做到知其然更知其所以然，即使在纯考验对棋局理解的散手开局中也不会落下风，这就是真正的高手了。
所以，我认为，学棋要先从残局开始学起，要认认真真地从最基本的开始，从单兵擒王开始直到练成能杀的棋一定跑不掉的程度，然后才可以谈练开局。诚如棋谚所说，‘开局是基础’，很多业余爱好者在基本残局不过关的情况下，通过学习开局套路，在同级别爱好者中很容易短期取得好成绩，但是这对真正的提到棋力是非常有害的，因为就算隐熟悉开局套路取得了优势，但是在中残局轻易就会丧失这种优势，那么这种优势的获得并不是真正棋力高的体现。本人认为，只有做到了优势局面下不会失去这种优势，然后才可以考虑如何在开局阶段获取优势，否则，一切都是花架子而已。
俗语说‘练武不练功，到老一场空’学棋也是如此，学棋而不精残局，最后注定也是一场空，因为开局套路会不断进化，只有建立于残局功力上的象棋技能是永远不会被淘汰的。
残局精熟的棋手，如果此功力可以由残局进而贯穿至中局开局，由特殊局面、局部局面的把握进化至对一般局面、全盘局面的自由驾驭，就会达到宗师的高度。老一代棋手中的杨老、胡司令，新一代中的许银川，都是残局细腻深湛，中局力量强大，开局灵活多变的真正高手，而残局不够功力的，开局再熟练也难达到这样的高度，这就是为什么象棋界有一些高手对开局颇有造诣，但是成绩却不甚理想的原因。
而对于功力由残局贯穿到中局开局的真正高手，因为功力深厚，开局再怎么演变，对他们而言，都是一眼就知道其中的要点，随便看看就能记住，没有什么他们学不会的。这也是胡司令即使经历不济了仍然可以和小年轻同台竞技的原因。而残局中局不过关的，即使去学开局也不会再实战中灵活应用，各种开局常常是今天记住了明天就忘了，这就是基本功不到的典型症状。
业余棋手（包括很多专业棋手）的通病就是开局熟练，但是中残局却不过关，优势局面下很难入局，劣势局面下很难顽抗。和真正的高手相比，我认为他们在一定程度上是伪高手，这样的棋手和真正的高手相比，因功力上的欠缺，下出来的棋显得很‘呆’，明显的不够灵活，这一点是我对业余高手棋谱的明显感觉。这个感觉在60~70年代的棋谱上也很容易就能感觉得到。
现在的专业高手的棋比之70~80年代要严谨多了，甚至业余高手也强了很多，这得益于象棋开局体系的进步以及信息渠道的畅通，但是，这种开局知识的丰富只是表面上缩小了功力上的差别，这样的伪高手在和真正的功力深的高手对弈的时候，是很容易现出原形的。
最后总结一下：真正的高手一定是残局强，进而中局开局都强；而只是开局强的，可能只是花架子，中残局可能常常掉链子。而想提到棋力的话，一定要把残局的基本功练到炉火纯青，残局不过关，练开局是没有用的，因为即使你开局有了优势，后面一样会丢掉。这也是为什么很多业余高手到了一定程度就上不去的原因，基本功有欠缺，怎么都不会有提高的。
最后再说一下，好像很多象棋培训班为了短时出成绩，都是侧重讲开局的，对残局的能力反而不够重视，这对长远的提高是极其有害的。
